竹樓上，褚直和嚴霜走到人較少的地方，看似隨口道:“小妹妹，你怎麽帶了兩個侍衛就出來了?令尊不擔憂你的安危麽?”

嚴霜這一路跟著褚直過來，越來越覺得褚直無所不美，聽見褚直關心自己，立即回道:“美人哥哥，你可別小瞧我那兩個侍衛。他們一個叫大狗熊，一個叫牛二，都是一等一的高手。尤其是牛二，他厲害著呢。”

牛二?

褚直:“我生平最仰慕江湖大俠，牛二可是那個個子高高的……”

“他就是那個戴帷帽的。”嚴霜搶著道。太好了，美人哥哥也喜歡江湖俠士，跟自己真是知己啊!

褚直眼皮一跳:“我觀此人骨骼清奇，必有一身武功，不知是什麽來歷?”

“他呀……”

嚴霜剛想說“才來了沒幾天，我也不知道他原來是幹什麽的”，忽然覺得這麽說不好，美人哥哥會不會覺得自己連手下的來歷也不清楚，太過無能了點。

嚴霜這孩子能被嚴亭喜歡的不得了，怎麽可能沒點小聰明，眼珠子不帶動的，對褚直道:“他是我的貼身侍衛，一直都是我訓練的。”這樣美人哥哥就會覺得她了不起了。

唔……

褚直指著一盆蘭花:“嚴小妹妹，你在這兒賞花吧，我還有事要與兩位師兄相談，一會兒鬥蘭時再見。”

嚴霜不知哪句話不對了，眼睜睜地看著美人哥哥施施然離去，只能幹瞪著眼。

二娘和莊熊兒兩人看見褚直獨自下樓朝遠處走了，忙上樓找嚴霜，嚴霜正趴在窗子上搖頭晃腦:“蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方……”

莊熊兒最討厭念書，也從沒見嚴霜念過書，上前道:“你念的什麽，什麽一人一方的……”

二娘走到窗子前向外一看，正看到褚直的背影，白袍袍擺被風吹起，猶如江河之上的孤舟帆影。

“莫非你心儀此人?”

嚴霜年紀雖小，可也並不是沒有開竅的可能。

“哈哈哈，蠢蛋!你們兩個竟然如此齷蹉……”嚴霜想說些話表示她跟褚直只是君子之交，可惜她腦子空空，方才那首詩她也就會那麽一句，自己也不知道是什麽意思，只覺得很應景，半響想起她爹的一句話“美人可遠觀不可褻玩也”，蹬蹬蹬下樓去了。

“什麽遠觀什麽褻玩怎麽褻玩了?”莊熊兒不解。

“她的意思是她只是覺得美人哥哥很美，並沒有別的意思。”

難怪嚴亭寵溺嚴霜，小姑娘天然一塊璞玉。就是某人，實在是欠揍，長得美家裏呆著就好了，偏要出來，也不知道戴塊面紗……以後要天天這樣，她可吃不消。

二娘跟著下了樓，見嚴霜一路或跟人打招呼，或觀賞蘭花，完全沒有四處找褚直的跡象，知道這女娃娃是塊真璞玉。跟上前去見嚴霜嘆氣:“我怎麽覺得別人都不大搭理我的樣子?”

二娘暗笑，嚴霜不過是個孩子，還是嚴亭的孩子，她在蕉園外自報來路時，這滿園子人怕都在心裏跟她劃清了界限。只有褚直那個傻貨，為了跟鎮國公府對著幹才搭理嚴霜。

不過這些她是不會告訴嚴霜的，不著痕跡道:“許是他們見你鐵骨錚錚，頗有俠女風範，心裏懼怕，故而不敢跟你過於熱絡，何必跟這些連什麽是江湖都不知道的人一般見識呢。”

嚴霜最喜人家稱呼她是大俠，立即喜笑顏開:“你說的對，不過……”

嚴霜明顯是覺得還沒玩夠，二娘道:“不如我們去撫琴閣看看，那邊現在有很多人。”

撫琴閣是蘭玉會專門供女賓休憩的地方，她剛才從半月樓過來的時候，遠遠瞧見九娘跟一幫貴女都聚集在那裏。九娘這個時候還惦記著坑褚直，不知道還有什麽花樣，跟著過去瞧瞧是最好的。

只要人多，嚴霜就很動心，二話不說就過去了。

果不其然，這一幫無所事事，沒事在家塗脂抹粉，出門比著塗脂抹粉的貴女大部分都在兩眼冒星星的談論著如玉公子，只有九娘及圍在她身邊明顯懷著不言自喻的目的幾個在質疑如玉公子。

二娘雖然不喜褚直拋頭露面，但要是有人誇獎她家的波斯貓，她還是樂意聽的。就是聽到關鍵時候，總是橫插一句“怕是徒有虛名的浪蕩子”“沒有真才實學”“你們可要多加小心啊”，就像吃著一碗上好的白粥，不停地從裏面翻出蒼蠅來。

不過二娘也只能忍著，因為身為侍衛，她和莊熊兒只能留在外面守著撫琴閣。

她能忍，有個人卻忍不了了，就是小嚴霜。

嚴霜是為了揚名來的，進了撫琴閣一看，這些女人們打扮的俗不可耐就不說了，一個個看她的時候鼻孔都朝天是什麽意思?

嚴霜心裏正不高興的時候，看見一個頭上插滿了明晃晃的珠釵，跟開首飾鋪子似的女人在那兒鼻子不是鼻子，眼不是眼的說著她美人哥哥的壞話。

嚴霜小姑娘，在相府無法無天慣了，天底下還有誰比她爹更厲害?她想也不想端起一位貴女隨手放下的茶碗。

那貴女一轉手發現自己的茶碗不見了，擡頭就看見嚴霜拿走了，她剛要喊嚴霜，便見嚴霜對著褚九娘的臉狠狠潑了上去，一面還大喊:“讓你背後說人壞話!”

二娘在外面聽見裏面一片尖叫，最慘烈那一聲明顯是九娘的。她雖然沒聽見嚴霜的聲音，但她的職責是保護嚴霜，足尖一點，攀著欄桿一下就躍進了樓裏。

此時，九娘頭上頂了幾片芫荽，從臉到脖子都往下滴著水，還冒著熱氣。那一盞茶，方才那位貴女只是抿了一小口，還燙著呢。

“你……”九娘好不狼狽，眼狠瞪著嚴霜。

本來，她以為自己今天會矚目全場，卻先被燕京名妓蘇師師和李小小壓了一頭。不過那種貨色，給她提鞋都不配。這些貴女的態度也跟她一樣。她好不容易氣順了，剛被人恭維了沒多長時間，就被一個乳臭未幹的黃毛丫頭給潑了一臉!

打她一頓嗎?她還是個孩子!不打，這口氣怎麽咽的下去?

九娘不由看了一眼身邊的十一娘，她剛才幹什麽去了，明明看見這黃毛丫頭潑過來，卻不擋在她前面，這會兒還往後縮?

十一娘暗暗叫苦，九娘這是自己不好出手，讓她去打嚴霜。可這嚴霜是嚴亭的女兒!但她要不出手，以後在府裏的日子可想而知。只能先保住眼下了。十一娘想明白了，一步上前就去抓嚴霜:“你是誰家的孩子，這麽沒規矩……”

雖然被一群貴女圍著，嚴霜卻是不怕的。見十一娘來抓她，小身板靈活一躲。十一娘沒抓住嚴霜，反而碰到了旁邊桌子。嘩啦一聲，桌子上的茶點被撞了一地。十一娘又羞又怒。

好些貴女還沒搞清楚發生了什麽，就見鎮國公的親妹一身狼狽，庶妹在抓一個孩子，好不淩亂。

十一娘第一次被嚴霜躲了過去，第二次就不容她撒野了，眼見把嚴霜堵在了窗子邊無處可逃，冷笑一聲就去揪嚴霜的耳朵，結果嚴霜沒喊疼，她倒是喊了起來。

二娘把十一娘的耳朵擰了一圈，才松開手站到嚴霜身後。

“霜少俠，可需將這潑婦扔出去?”莊熊兒上來就看見十一娘想擰嚴霜的耳朵，嚴霜雖然調皮，但在莊熊兒眼裏，卻比一般的孩子跟他投緣多了。

十一娘捂著耳朵，滿面滴血地看著嚴霜和嚴霜身後的兩個侍衛。

堂堂鎮國公府的庶女被罵成潑婦，還被一個侍衛擰了耳朵，有了肌膚之親……

就算十一娘捂著耳朵，一聲聲的議論還是透過她的手指鉆了進去。

“嚴姑娘，不知府上還有誰來了……”九娘定了定神，今天臉是丟定了，理卻不能輸，就算是嚴家，也得給她賠罪!

嚴霜本來就沒將這兩個聒噪的女人放在眼裏，現在牛二和大狗熊來了，她更不怕了，再說她老爹是嚴亭哪個不知哪個不曉，這還用問?正待說出來嚇暈這群女人，一陣嗚咽的簫聲忽然從窗外飄來，看見那抹熟悉的白色，嚴霜喜不自禁叫道:“美人哥哥!”

嚴霜這一聲清脆的叫聲，頓時把眾女視線吸引了過去。撫琴閣的窗子開的又大又多，無論站在哪兒，視線都沒有阻隔地能望見那一襲白衣。

簫聲如泣中，如玉公子衣袂飄飄，一支洞簫被他修長的玉手橫在唇邊，星眸半垂。眾女明明是在蘭玉會上，卻仿佛被他帶入了一個充滿月光的世界，而如玉公子正是那踏月而來的天外飛仙。

一時間，這撫琴閣裏的爭吵、喧鬧都安靜了下來。美人當前，一個呼吸都怕驚擾了他，誰還會管褚九娘是不是顏面掃地呢。

但如玉公子並沒有過來，屋檐漸漸擋住了如玉公子的身影，嚴霜第一個蹦了起來:“到鬥蘭的時間了，我去找美人哥哥!”

嚴霜反應好快。如玉公子這一曲的確是應陸行天之邀開啟鬥蘭的序幕，效果也果真不錯，頓時把所有人都吸引到半月樓前面了。

撫琴閣的貴女嘩啦啦都下了樓。莊熊兒走的時候拉了一把不知為何走神的二娘，二娘微微平了呼吸跟著下去了。

撫琴閣只剩九娘和十一娘站在原地，九娘擡手就給十一娘了一巴掌，按著十一娘把她身上的披風搶了過來，自己披著沖了下去，她要看看褚直拿什麽東西鬥?

蘭玉會第一日的鬥蘭很簡單，就是把來客帶來的蘭花擺放在一起。來客每人手上都有一粒豆子，扔在蘭花前面的木盒裏就可以了，這樣評選出十株最美的蘭花。

褚淵今日的風頭雖然被如玉公子蓋過，卻也受到了隆重的接待。到了鬥蘭的時間，想到他那株九瓣重蓮，褚淵嘴角露出一絲譏誚。褚直帶來的那盆墨蘭雖然也不錯，比起他的九瓣重蓮卻差遠了。蘭玉會，當然要以蘭取勝，這頭名仍是他的。

孰料，褚淵在袁萍的陪同下過去一看，豆子最多的十株蘭花裏，有褚直的墨蘭，有嚴霜的綠雲，就是沒有他的九瓣重蓮。

袁萍是見過褚淵的那株蘭花的，急忙去找。倒是不難找到，但看著眼前蔫得伏在花盆裏的蘭花……這是怎麽回事?

九娘也正在找褚淵，看見黑著臉的褚淵和他手裏端著的蘭花時，腦子裏忽然躥出來一個可怕的想法。

褚淵早瞧見了九娘和她的一身狼狽，還沒來得及問她怎麽回事，就見她臉色不對。知妹莫若兄，褚淵隱覺不妙，拉住九娘一問，九娘遮掩不過，就把派人毀掉褚直的蘭花的事兒說了，褚淵聽完半響沒說話……今天褚直孤身前來，並沒有看見顧二娘啊?

“國公爺，袁五爺請您過去說話呢。”侍從在外面叫褚淵，這是袁萍給褚淵安排的露臉機會--請新任鎮國公宣布前十名蘭花的得主。

當然，現在這臉露的，別人雖然不知道，褚淵卻感覺有些火辣辣的。褚直總是有辦法讓他嫉恨，離開了國公府，他反而活得更好了。

褚淵一直沈默，九娘有些害怕。坦白說，她有些怕褚淵，因為她永遠不知道褚淵平靜面容下的真實想法。比如現在，很可能是她派出去的人失了手，褚淵卻什麽都不說。這種沈著臉的壓抑，比罵她一頓還難受。聽見外面人來請，九娘心裏有點發毛，她知道褚淵很看重蘭玉會，比她還要看重。

“就去了。”出乎意料，褚淵很快對外面說了三個字。不過卻回頭沈沈地看了九娘一眼。

等褚淵出去了，九娘才捂著心口坐在了椅子上，真是嚇死了。

外頭，最美的十株蘭花已經選出來了，褚直的墨蘭僅僅排在第九，但這不是最重要的，重要的是他已經成為全場之星。

“空谷有佳人，倏然抱幽獨。東風時拂之，香芬遠彌馥。[註1]”

見褚淵來了，袁萍等忙起身相迎，聽到褚淵一步一句吟誦蘭花，大笑道:“好好好，國公這首詩借佳人描繪蘭花，聽完我的面前好像出現了一位清幽絕麗的佳人，好詩，真是好詩啊!”

來參加蘭玉會的人肚子裏都有些墨水，褚淵的這首詩的確不錯，且又是國公，當即喝聲一片。

在眾人的簇擁中，褚淵有意無意地望了褚直一眼。他自幼苦讀，而褚直卻一直臥病在床，雖然被沈齊山收入門下，可前後也不過學了半年，上了幾堂課而已，他不信褚直能作出比他更好的詩。誰高誰低，一見便知。

在這次蘭玉會上，風頭最盛的莫過新任國公和如玉公子了，此時眾人見褚淵出口成章，自然將視線投向了如玉公子。

謝蘊、司馬瑤暗自搖頭，就這種水平也好意思拿出來丟人現眼?

褚直當然感覺到了褚淵的視線，心裏冷冷一笑，面上卻柔和的能滴下水來:“褚國公好詩!可惜以佳人來喻蘭花，終究帶了閨閣之氣。在下方才也做了一首……”

“雪徑偷開碧淺花，冰根亂吐小紅芽。生無桃李春風面，名在山林處士家。

政坐國香到朝市，不容霜節老雲霞。江籬圃蕙非吾耦，付與騷人定等差。[註2]”

褚直徐徐念完，半月樓前安靜了一息，接著眾人在謝蘊和司馬瑤的帶領下鼓起掌來。

褚淵那首詩固然不俗，但意境卻遜如玉公子一籌，大家都是行家，自然瞧出了個高低。就是不是行家，褚淵一共四句，如玉公子卻是八句，按長短來說，如玉公子勝!

真是沒想到這如玉公子不但人長得萬裏無一，才也是八鬥之高，這次蘭玉會能遇到這樣的人兒，不趕快上去結交還等什麽呢。

袁萍有點懵，沒想到事情會變成這個樣子，他也想來一首，可覺得自己那磨了十幾天的詩在褚直剛才那首面前根本拿不出手啊!

陸行天眼觀六路、耳聽八方，哈哈大笑道:“尚未到明日，大家都等不及要鬥詩了啊，好好好，看來我蘭玉會這次要出幾個文豪詩聖了!”

陸行天這麽一說，叫袁萍等人都打消了跟褚直賽詩的念頭，還有明天呢，今天回去還可以好好琢磨琢磨。

二娘站在角落裏看褚直被圍的裏三層外三層，嚴霜也興奮的要去找美人哥哥，卻被二娘給按了回來。

“攔我幹什麽?”嚴霜可不是乖寶寶。

“你去幹什麽?做月亮旁邊的螢火蟲，有人看得見你嗎?還不如好好想想明天作什麽詩，那樣別人才能瞧得起你!”二娘道。月亮旁邊的螢火蟲，怎麽感覺就是她自己，她從來沒想過褚直有如此奪目的這一面，請問，他還願意回去睡石橋坊那張一動就咯吱咯吱響的破床嗎?

嚴霜被二娘喝了一句，莫名覺得牛二心情不爽，但牛二言之有理，她的綠雲已經進了前十，按慣例明天是鬥詩，作為綠雲的主人沒有詩作怎麽都會被人笑掉大牙的。可……她根本不會作詩啊!

“我們趕快回去。”嚴霜想到了她老爹養的那一幫門客。

二娘看了一眼還被圍在中央的褚直，基本上看不到他的身影了，遂跟著嚴霜走了。她早留意到王甲和梅山都守在角落裏，又有謝蘊和司馬瑤，褚直的人身安全基本沒什麽問題。

蘭玉會的第一天，如玉公子的美名就傳開了，早上還不明顯，到了晚上，茶樓酒坊裏，說書先生的書單都統一換成了“如玉公子”，速度堪比宇宙大爆炸。

石橋坊這邊相對安靜一些，因為這裏是中下等住宅區，沒那麽多酒館茶樓。

褚直回去之前，先找了一家浴肆請謝蘊和司馬瑤泡澡，其實是為了洗去粘在身上的胭脂氣，還正好換回自己的衣裳。

司馬瑤還有不解:“小小和師師都邀請你去喝茶，你怎麽不去?”

蘇師師和李小小都是燕京最受文人推崇的花魁，平常人千金也見不上一面，謝蘊和司馬瑤雖然是兩人的入幕之賓、裙下之臣，卻也沒同時受過兩人的青睞。今天蘇師師和李小小為了爭小師弟都快吵起來了，可小師弟一家也沒去。謝蘊和司馬瑤百思不得其解啊!

褚直哪會說他心急火燎的想回去看看顧二娘還在不在，只對兩人道:“胭脂俗粉怎能與兩位師兄的黃鐘大呂相比，我寧願聆聽師兄們的教誨。”

明明知道這是個輕的不能再輕的馬屁，謝蘊和司馬瑤還是飄飄欲仙。三人約定了明日再去蘭玉會游玩，就穿戴好各自回家了。

褚直到石橋坊的時候天都黑透了，王甲報上暗號，門便無聲地開了，裏面竟然沒人?

褚直正在吃驚，王乙的腦袋從門上邊伸出來，有氣無力道:“主人，你可回來了。”

褚直忙問:“怎麽了?”王乙怎麽如此頹唐?

王乙“嗖”地一下躥到正房門口:“點燈，可以開飯了，三爺回來了!”

原來是餓的……

褚直走進屋裏，斂秋已經把油燈點著了，王乙、李桂、二娘都圍著桌子坐著，中間放了一大盆小雞燉蘑菇，每個人面前都放了一只空碗，還有三個空位，上面也擺好了碗筷。

“快洗手吃飯。”二娘語氣平靜道。

原來大家都在等著他回來吃飯。褚直剛想坐下，忽然想起來他吃過了。但見二娘已經給他盛了一大勺小雞燉蘑菇，他咬了咬牙坐下了。

王甲、梅山倒是實誠，對二娘說:“少奶奶，我跟梅山都吃過了。”

二娘沒有意外，點了點頭，兩人就出去了。

褚直見狀有些後悔，因為陸行天請客，上的菜勉強能入口，他吃的很飽。

這時二娘問道:“怎麽他們都吃過了，你沒吃?老師沒留你吃飯?”

褚直恐她懷疑，夾了一塊香菇入口:“老師講書，我聽的投入。他們許是在外面吃的。”

二娘也不拆穿他，親自添了一大勺米飯，把他那碗米飯都給壓實了:“你讀書辛苦了，多吃些。”

“嘗嘗我的手藝，看看有進步嗎?”

是二娘親手做的飯……

大家夥都吃完了，褚直還在扒飯，斂秋好心給他端了碗水，二娘見大家夥都等好長時間了，揮手讓人都該幹嘛幹嘛去，留褚直一個人在堂屋裏慢慢吃。

本來每天吃完晚飯，她是要出去遛彎消食的。今天暫不出去了，就在東次間臥房裏收拾東西，約莫過了半個時辰，才聽見外面空碗放在桌子上的聲音，便放心出去遛彎了。

她從褚直面前過，褚直原是想叫著她的，結果飯頂到嗓子眼兒，連打了好幾個嗝，楞是沒叫出聲來，眼睜睜地看著她精神抖擻地出去了。

恰梅山進來找東西，奇道:“三爺，您不是已經吃過了嗎?沒吃飽?”見褚直盯著菜盆，恍然大悟，含蓄道:“原來您是想吃少奶奶做的菜，您跟少奶奶真是令人羨慕。”

羨慕你個頭啊!褚直心想，總覺得今天家裏氣氛怪怪的。

“去……嗝……去把李桂找……嗝……來……嗝……”

感情是真好啊，他都沒見三爺吃成這樣過。

李桂很快來了。

褚直問他今天二娘都幹什麽了?

李桂道:“您今天走了以後，少奶奶跟著出門了，她去哪也沒跟小的們說，不過斂秋姑娘是跟著的。”

褚直又找斂秋。

斂秋早就準備好了:“少奶奶今天帶我回娘家啦，對了，三爺，我們夫人還給您蒸了一鍋窩窩頭，裏面塞的是臘肉，可好吃了，您要吃一個嗎?”

褚直現在聽見吃都想往外吐，他撐著站起來:“不用了，我出去走走。”

斂秋:“哦……那三爺您帶上王甲王乙，小心路黑啊。”

二娘沒限制褚直不能出去，但這個時候要麽是尋常人家睡覺的點兒，要麽是貴族夜生活剛剛開始的時候，不管哪一種，外面都是黑燈瞎火又能凍死人的。

褚直把狐裘還給司馬瑤了，只好縮著頭抱著肩膀在外面瞎逛，打嗝打得差點摔個大跟頭，後來看這不行，還不如在屋裏逛呢，又打道回府，結果發現院門從裏面鎖上了。

他還沒回去，門就鎖上了???

褚直叫王乙叫門，王乙“天王蓋地虎”的旁邊鄰居家的狗都叫起來了，也沒聽屋裏有人出來開門。

這是怎麽了?

褚直不由趴在門上大叫:“二娘，快開門啊--”

聽見褚直的喊聲，二娘才不急不慢披上襖叫斂秋擎著燈出來給褚直開門。

褚直剛進來還沒來得及開口，斂秋就訝聲道:“咦?三爺您怎麽回來了?”

這丫頭說的什麽混話，她不是看著他出去的嗎?

“是我跟她說的，現在您讀書刻苦，早上起床沒說一聲就去老師那兒了，以後可能隨時都需要去拜訪老師，所以這丫頭就以為您是連夜讀書去了。”

這、這話怎麽聽怎麽不對啊……

褚直視線掃過二娘和斂秋--實際上黑燈瞎火的，就一盞油燈，什麽也看不清楚。

“我昨晚上跟你說了啊，我說我今天去老師家。”褚直聲音有點打哆嗦，凍的。

“哦……我忘了。”二娘輕描淡寫道，從斂秋手裏接過油燈轉身往屋裏走了。

褚直狐疑地跟在後面，忽然感覺到後面有動靜，回頭一看，李桂和梅山趴在廂房門口拼命地沖他比劃著什麽，沒等他看清，兩人腦袋一下縮了回去，廂房的門立即緊緊關上了。

褚直兩只眼珠子疾速地從眼眶左邊滾到右邊，好不容易滾回正中，發現他已經走到了堂屋裏。

昏暗中斂秋對著他一拜:“三爺，晚安，您要小心啊……”

他為什麽要小心，要小心什麽???還有，這丫頭笑得為什麽這麽詭異?

“屋裏黑，小心別踢著椅子。”斂秋嘿嘿一笑就退了下去。

嚇死他了……

褚直把砰砰亂跳的心臟按回原位，走進臥房。見二娘正在鋪床，忙快步走過去，從她手裏把被子搶過去抱在懷裏:“我來。”

二娘什麽也沒說丟給他後就掂起陶壺倒水，褚直又搶了過去:“我來。”

發現二娘倒的是洗腳水後，楞了一下大義淩然道:“你坐下，我給你洗。”

二娘一怔才笑道:“我是給你倒的。”她已經洗過了。

褚直回家前從上到下都搓幹凈了，眨了一下眼道:“那我自己洗，你先別睡，被子冷，一會兒我暖熱了你再睡。”

二娘怎麽也沒想到他會這麽說，坐在床前，拔下簪子，用簪尾把油燈給挑亮了。

褚直洗了腳，又洗了臉，擦凈後過來。

二娘以為他要爬床上了，卻見墻上有個影子一動不動，就挨著她的影子，正待回頭看看褚直在幹什麽，耳背上忽然被人輕輕碰了一下，那柔軟溫熱的觸感分明是褚直的唇。

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